1、集裝箱：集裝箱主要用于海上長途運輸，回收成本太高、難度很大。散落在世界各地集裝箱很多被廢物利用，當做臨時倉庫甚至作為簡陋住房。在條件許可時也可以利用空載的回程貨輪將空箱運回，但是在海上遇有風浪時堆碼的空箱很容易傾覆落入海中(圖3)，據資料介紹每年這樣損失的集裝箱達數千個之多。為此現在業界開發了折疊式集裝箱，但因成本較高而且需要使用叉車進行折疊操作，目前還不能普及應用。
圖3 載運空集裝箱的貨輪在風浪中
2、周轉箱：周轉箱體積較小，其規格尺寸應該以托盤規格為基準，符合其分割系列尺寸，能夠適應托盤貨物單元組成的需要。
周轉箱也可以在單元化物流系統中作為獨立貨物單元存在，比如可以在地頭裝運農產品直接送往零售商店的貨架。
周轉箱應用普及，數量巨大，空箱的回收與循環使用也是非常有經濟價值和社會價值的。建立租賃制回收體系是一種有效的方法，周轉箱租賃體系的組織與運作方式和托盤基本相同。為了在回收時提高空間效率，周轉箱的結構常常設計為折疊式或套疊式。
綜上所述，單元化物流必須解決集裝器具的回收與循環使用的問題。社會供應鏈單元化物流系統網絡必須在集裝器具回收與循環使用系統的支持下才能順利運行。托盤作為最具代表性的集裝器具，在我國托盤共用系統的建立是涉及單元化物流的發展和物流現代化的重要課題。
