在上海嘉定占地200畝的京東商城“華東物流倉儲中心”內,投資上千萬的自動傳送帶已投入使用。工人們手持PDA,開著小型叉車在數萬平方米的倉庫內調配商品。

    這是京東迄今最大的物流倉儲中心,承擔了一半銷售額的物流配送,也是公司將去年底融到的2100萬美元的70%投放到物流建設的結果。在這里,京東每日能正常處理2.5萬個訂單,日訂單極限處理能力達到5萬單。在此基礎上,公司計劃2011年在嘉定建成一座15萬至18萬平方米的超大型倉儲中心,其規模將是鳥巢的8倍。隨著這項“亞洲一號”計劃的公布,京東預計未來三年投入20億至30億到物流建設中。

    不難發現,京東對倉儲物流的“熱衷”并不是個案。此前,馬云便參股了星晨快遞、百世物流,當當亦宣布,今年將斥資10億元在華北、華東、華南新增三個物流基地。而京東的老對手新蛋更是先行一步,在全國7個分公司都設有分倉和自主配送隊伍。大筆的資金換成了實實在在的土地和庫房,B2C電子商務公司儼然迎來了一陣“倉儲熱”,各地的物流競賽正在上演。

    令人好奇的是,B2C公司為何要不惜血本地大建物流?這輪競賽背后的商業本質又是什么?

    降低配送成本,是電子商務自建倉儲中心的原因之一。劉強東認為,京東有兩大重要成本,即倉儲成本與配送成本。“去年我們核算數字發現,從北京發到西安的大家電,平均成本是每件400多元。但如果在西安租一個庫房,每件的配送成本只有48元,能省下90%,所以我們把很多城市的大家電配送停止了。”劉強東稱。家電的利潤率本身不高,有時配送費甚至高過產品本身的利潤率。

    但話說回來,自建物流隊伍的成本并不低。在劉強東看來,只有城市的日訂單達到10萬個以上,買地自建物流的投入產出才能算作合理。而對于租賃庫房,當地的日訂單量也要達到5000個以上。如果低于5000,將物流外包就會更加經濟。

    除了成本的考量,提高供應鏈的響應速度亦是京東自建物流的出發點。劉強東不止一次地抱怨,由于訂單增長太快,物流中心的處理能力根本跟不上,越來越多的消費者體驗不佳。換句話說,京東成長的腳步正在被物流環節拖累。就在今年初,由于物流能力與處理訂單能力尚未匹配,公司還通過媒體向消費者喊話:請暫時不要來京東購物了,去別的地方買吧。

    巨大的訂單量成為京東“甜蜜的負擔”,由于業務發展得過于迅猛,京東每10個月就要搬一次家。劉強東坦言,倘若今年完成100億元的銷售,明年的增長目標仍是100%,這對整個公司的系統和流程造成了極大的難題。“無論過去還是現在,物流都是我們最大的挑戰。公司能不能繼續平穩地發展,就在于物流體系建設的成功與否。”

    基于這項考慮,京東對物流倉儲的投資周期越來越長,投資的金額越來越大,只有前瞻性的規劃才能滿足未來三年的發展速度。“兩年前,要搬一個庫房,只要提前三個月租賃和裝修就行。但剛建成的華東物流中心,我們花了10個月來規劃建設。在建的亞洲一號項目,我們至少得花兩年時間才能投入運營。”劉強東稱。

    業內似乎正在慢慢形成共識,一家B2C企業的本質和傳統零售業并無二致,物流都是其價值鏈上最重要的一環。B2C的由輕變重,一方面是經濟效益和用戶需求決定的,包括物流、倉儲、呼叫中心是否需要自建等;另一方面則是為了管理效率的提升,包括庫存精準率、訂單與財務管理、供應商管理等。銷售額做得越大,倉儲與物流便愈發重要。

    在物流后臺具有優勢的蘇寧面前,京東的投入可謂傾盡全力。畢竟,眼下國內的物流體系遠遠跟不上電子商務的發展速度,“配送成了電子商務公司的核心業務”。B2C的物流操作比B2B復雜很多,需要重新構建場地、設備和人員,并重新設計揀貨、配貨、包裝等一系列流程。劉強東甚至認為,B2C公司發展下去實際就是個物流公司,正如“當今世界上最大的物流公司是沃爾瑪,而非DHL”。

    奔跑在通向網絡沃爾瑪夢想的道路上,劉強東選擇了“倉庫決勝”的戰略方向。可以預見的是,隨著規模的不斷擴張,倉儲物流就像B2C水桶的底座,決定了整個水桶的體積。